Når en humanoid robot skal afprøves i den virkelige verden, kan den lige så godt begynde et sted, hvor der bliver fremstillet ting i forvejen. Apptronik oplyser den 25. februar 2025, at selskabet indleder et pilotforsøg med kontraktproducenten Jabil, hvor den humanoide robot Apollo sættes ind på Jabils egne fabriksgulve. Jabil er en af verdens store elektronik-kontraktproducenter, altså et selskab der bygger produkter på bestilling for andre virksomheder.

Pointen i samarbejdet er, at de robotter, der bliver fremstillet, skal validéres i et rigtigt produktionsmiljø, før de sendes videre til Apptroniks kunder. Apollo skal ifølge selskaberne udføre en række enkle, gentagne opgaver i Jabils drift: inspektion, sortering, kitting (at samle de rigtige dele til en ordre), levering til samlebåndet, placering af fikstur og delmontage. Det er materialehåndtering og kontrol, ikke den færdige montage af elektronikken.

Robotter, der er med til at bygge robotter

Det er ikke kun afprøvningen, der er ny her. Jabil skal også være Apptroniks producent. Ifølge pressemeddelelsen påtager Jabil sig rollen som global produktionspartner for Apollo og skal stille fabrikker, forsyningskæde og produktionsekspertise til rådighed, så Apptronik kan skalere fremstillingen op. Og blandt de produkter, Jabil på sigt skal bygge på sine linjer, er Apollo selv. Apptronik kalder det vejen mod, at Apollo er med til at bygge Apollo.

Jeff Cardenas, der er topchef og medstifter af Apptronik, knytter samarbejdet til selskabets udfordring med at komme i skala. Humanoide robotter kan ændre måden, vi lever og arbejder på, siger han i pressemeddelelsen, men det kræver, at de kan bygges hurtigt, i stor mængde, til den rette pris og dér, hvor kunderne befinder sig.

Fra Jabils side ser Rafael Renno, Senior Vice President i selskabet, en dobbelt gevinst. Jabil får både et førstehåndsindtryk af, hvad robotterne kan i selskabets egen drift, og en rolle i at forme fremtidens produktion, når det begynder at fremstille Apollo, oplyser han.

Et forsøg, der skal afklare det grundlæggende

Det er det andet større pilotforsøg, Apptronik har offentliggjort, efter at Mercedes-Benz tog Apollo ind på fabriksgulvet i 2024. Hvor mange robotter Jabil-forsøget omfatter, oplyser parterne ikke, og de siger heller ikke, hvor selvstændigt Apollo arbejder, eller om robotten styres af en operatør undervejs.

Apptronik kommer fra et stærkt udgangspunkt. Selskabet rejste 350 millioner dollar blot et par uger inden, penge der netop skal gå til at sætte produktionen af Apollo op i skala. Apptronik sigter efter at begynde fremstillingen af kommercielle Apollo-enheder i 2026. Indtil da er Jabil-samarbejdet en test af, om robotterne kan klare det enkle, gentagne arbejde i en elektronikfabrik pålideligt nok til, at en kunde vil betale for at sætte dem ind.