En af verdens store bilproducenter sætter nu en menneskeformet robot ind i produktionen. Mercedes-Benz har indgået en aftale med den amerikanske robotvirksomhed Apptronik om at afprøve den humanoide robot Apollo på sine fabrikker. Det oplyste de to selskaber den 15. marts 2024.
For Apptronik er det et gennembrud af en bestemt slags. Selskabet kalder aftalen sin første offentliggjorte kommercielle aftale om Apollo, og for Mercedes-Benz er det første gang, koncernen tager humanoide robotter ind i bilproduktionen, oplyser parterne.
Hvad robotten skal lave
Mercedes-Benz vil ifølge pressemeddelelsen undersøge, om Apollo kan bringe dele frem til samlebåndet, så medarbejderne kan montere dem, og samtidig tjekke komponenterne undervejs. Senere i produktionsforløbet skal robotten desuden afprøves til at levere bakker med færdigpakkede dele. Det er altså transport og tilførsel af materialer, ikke selve monteringen af bilen, der står først.
Apollo er bygget til netop den slags arbejde. Robotten er på størrelse med en voksen medarbejder og kan ifølge Apptronik løfte op til 25 kilo. Den er konstrueret med kraftstyring (force control), så den kan arbejde tæt på mennesker uden at udgøre samme fare som en traditionel industrirobot bag et hegn.
Apptronik afslørede Apollo i august 2023 og positionerede den fra start som en robot til lager og fabrik frem for til laboratoriet. Mercedes-aftalen er den første rigtige kunde, selskabet sætter navn på offentligt.
En aftale, to perspektiver
Hos Apptronik lægger topchef og medstifter Jeff Cardenas ikke skjul på, hvad aftalen betyder for et ungt robotselskab. “When we set out to build Apollo, an agreement like the one we’re announcing today with Mercedes-Benz was a dream scenario,” siger han i pressemeddelelsen. Oversat: da vi gik i gang med at bygge Apollo, var en aftale som den, vi annoncerer i dag med Mercedes-Benz, et drømmescenarie.
Fra bilproducentens side knytter Jörg Burzer, medlem af Mercedes-Benz’ bestyrelse med ansvar for produktion, robotterne til en bredere udvikling af fabrikkerne. “To build the most desirable cars we continually evolve the future of automotive production,” siger han, altså at koncernen løbende udvikler fremtidens bilproduktion for at bygge de mest eftertragtede biler.
Hverken Apptronik eller Mercedes-Benz oplyser, hvor mange robotter forsøget omfatter, på hvilke fabrikker det foregår, eller hvor selvstændigt Apollo arbejder. Det fremgår heller ikke, om robotten styres autonomt eller delvist af en operatør.
Hvad forsøget skal afklare
Mercedes-Benz og Apptronik beskriver et forsøg, hvor parterne sammen skal finde ud af, hvilke opgaver Apollo egner sig til, ikke en bestilling på robotter til at bemande fabrikkerne i fast drift.
Bilindustrien er et oplagt sted at begynde. Arbejdet er fysisk, gentaget og foregår i omgivelser, der allerede er bygget op omkring mennesker i en bestemt højde med to arme og to ben, hvilket er præcis det miljø, en humanoid robot er formet til at passe ind i. Spørgsmålet, forsøget skal besvare, er, om Apollo kan klare arbejdet pålideligt nok til, at en bilfabrik vil betale for at sætte den i drift.
