Det californiske selskab Figure, som vi omtalte i efteråret, mens det endnu arbejdede i stilhed, er nu trådt frem for offentligheden. Den 2. marts 2023 forlod virksomheden sin stealth-tilstand og præsenterede sin første robot, Figure 01, en humanoid på to ben, som selskabet vil sætte til arbejde i lagre, på fabrikker og i forsyningskæder.

Bag selskabet står iværksætteren Brett Adcock, der tidligere var med til at grundlægge el-flyselskabet Archer Aviation. Han kalder Figure 01 “verdens første kommercielt levedygtige universelle humanoide robot”. Det er en stor påstand at sætte på en maskine, ingen udefra endnu har set bevæge sig.

Hvad Figure faktisk har vist

Her er forbeholdet vigtigt. Figure har ikke vist en robot, der går eller løfter en kasse. Det, selskabet har lagt frem, er billeder af Figure 01, og de minder ifølge TechCrunch om de renderinger, Tesla i sin tid offentliggjorde sammen med sin egen robot. Indtil videre har Figure vist visuelt materiale og en hensigt, men ingen live-demonstration.

Selskabet oplyser, at holdet på omkring seks måneder har bygget en fuldskala-version af robotten, og at den nu testes internt på kontorerne i Sunnyvale. Selve afprøvningen i kommerciel drift beskriver Figure som den næste store milepæl, og den ligger ude i fremtiden. Indtil nogen ser robotten arbejde, er Figure 01 altså stadig en prototype på et tidligt stadie.

Holdet og pengene

Det, der gør Figure svært at affeje, er holdet bag. Selskabet oplyser, at det har samlet omkring 40 medarbejdere med baggrund fra blandt andre Boston Dynamics, Tesla, Apple, Google X og det robotforskningsinstitut IHMC. Jerry Pratt, en kendt forsker i tobenet gang, er teknisk direktør.

Adcock finansierer ifølge TechCrunch selv selskabet med cirka 100 millioner dollar, svarende til omkring 700 millioner kroner (omregningen er vejledende). Det er penge nok til at bygge hardware og holde et stort ingeniørhold i gang et godt stykke tid, men det er ikke ensbetydende med en robot, der virker.

At kalde en robot “kommercielt levedygtig”, før nogen udefra har set den løfte en kasse, er mere et løfte end en kendsgerning. Figure har hardwaren, holdet og pengene til at gøre forsøget. Om der bag de pæne billeder står en maskine, der kan tage en rigtig vagt på et lager, afgøres først, når robotten forlader kontoret i Sunnyvale.