En kunde betaler nu for at have humanoide robotter gående på sit lager. Logistikkoncernen GXO og robotproducenten Agility Robotics har underskrevet en flerårig aftale, der sætter den tobenede robot Digit i drift på et lager, hvor undertøjsmærket Spanx får pakket og sendt sine varer. Det særlige er ikke selve robotten, men kontrakten bag. Ifølge de to selskaber er det branchens første formelle kommercielle udrulning af humanoide robotter.
Aftalen bygger på en model, der hedder Robots-as-a-Service, forkortet RaaS. I stedet for at GXO køber robotterne og selv står for drift og vedligehold, lejer logistikkoncernen dem løbende og betaler for robotten som en tjeneste, nogenlunde som man abonnerer på software. Agility ejer maskinerne, holder dem kørende og opdaterer dem. Det flytter den store startudgift væk fra kunden og gør det lettere at sætte få robotter ind, se om de løser opgaven, og skalere op derfra.
Det er dér, aftalen skiller sig ud. Det meste af det, vi indtil nu har set på området, er pilotforsøg og demonstrationsvideoer. En producent stiller en robot til rådighed, en virksomhed prøver den af i nogle uger, og ingen penge skifter for alvor hænder. GXO-aftalen er sat op som rigtig drift hos en betalende kunde, ikke som et forsøg.
Hvad Digit laver hos GXO
Digit er en tobenet robot på størrelse med et menneske, bygget af amerikanske Agility Robotics til at arbejde i lagerhaller. Hos GXO skal den løse en gentaget opgave. Den tager plastikkasser, såkaldte totes, fra en autonom mobil robot (AMR) og sætter dem på et transportbånd. Digit arbejder altså side om side med de kørende robotter, GXO allerede har i hallen, og styres gennem Agility Arc, selskabets skybaserede platform til at sætte Digit-robotter op og holde øje med dem.
Hvor mange robotter aftalen omfatter, hvor lang tid kontrakten løber, og hvor selvstændigt Digit klarer opgaven uden et menneske til at gribe ind, oplyser selskaberne ikke. Aftalen følger efter et proof-of-concept-forsøg, de to parter kørte sammen sidst i 2023.
Adrian Stoch, automatiseringschef i GXO, knytter aftalen til netop det forsøg. “Vi bygger videre på sidste års banebrydende pilot med Agility ved at sætte fuldt operationelle Digit-humanoider ind i et rigtigt lagermiljø,” oplyser han ifølge meddelelsen.
Agilitys topchef Peggy Johnson lægger vægt på, at robotterne nu tjener penge. “Jeg er ekstremt stolt af, at Agility er den første med rigtige humanoide robotter sat i drift hos en kunde, der genererer omsætning,” siger hun ifølge selskabet.
En kunde, der prøver flere leverandører
For GXO er aftalen ikke et engangsforsøg med én producent. Kun en uge inden, den 20. juni, indledte logistikkoncernen et tidligt udviklingsforsøg med en konkurrerende humanoid, Apptroniks Apollo. Med Agility-aftalen og Apptronik-forsøget i hånden afprøver GXO altså flere leverandører på samme tid: ét tidligt R&D-spor og ét, der er sat i kommerciel drift.
Båndet mellem GXO og Agility er det, der nu er rykket længst. Spørgsmålet, aftalen efterlader, er ikke længere, om Digit kan flytte en kasse på et lager, men om RaaS-modellen kan holde. Om robotterne kører pålideligt nok, dag efter dag, til at GXO bliver ved med at betale for dem.
