Et lager er et af de mest oplagte steder at sætte en menneskeformet robot i arbejde, og et af de sværeste at tjene penge på den. Logistikvirksomheden GXO vil nu finde ud af, om det kan lade sig gøre. Selskabet oplyser den 20. juni 2024, at det indleder et tidligt forsøg med Apptroniks humanoide robot Apollo i sine lagre i USA.

GXO kalder selv projektet et proof-of-concept. Forsøget handler om at finde ud af, om teknologien overhovedet duer, før der kan blive tale om at sætte robotter i arbejde. Det kører i to faser. Først skal de to selskaber afprøve Apollo i et laboratorium og finjustere den AI-model, der styrer robotten. Derefter er planen at flytte robotten ud i et af GXO’s distributionscentre i USA og se, hvordan den klarer sig i et rigtigt lagermiljø.

Hvad robotten skal lave, holder parterne overordnet. Adrian Stoch, automatiseringschef i GXO, peger på de tungeste, mest gentagne opgaver i et distributionscenter. Apptroniks topchef og medstifter Jeff Cardenas beskriver spændvidden bredt: fra de tunge, kraftfulde bevægelser som at flytte kasser og bakker, til de små og præcise som at plukke enkeltvarer eller scanne stregkoder, oplyser han.

Apollo er bygget til netop den slags lagerarbejde. Robotten er på størrelse med en voksen, kører på batterier der kan skiftes undervejs, og kan ifølge Apptronik løfte omkring 25 kilo. Den er konstrueret med kraftstyring (force control), så den kan arbejde tæt på mennesker uden et hegn imellem. Apptronik har positioneret Apollo som en logistik- og industrirobot, siden selskabet afslørede den i 2023, og siden har blandt andre Mercedes-Benz taget den ind til test på fabriksgulvet.

GXO kalder Apptronik sin anden partner på humanoide robotter. Selskabet nævner ikke, hvem den første er. Parterne oplyser heller ikke, hvor mange robotter forsøget omfatter, hvilket distributionscenter det rykker ud til, eller om Apollo i lageret skal arbejde selv eller styres af en operatør.

Første fase foregår i et laboratorium, hvor robotten ikke skal præstere under tidspres endnu. Det egentlige spørgsmål, GXO vil have svar på, kommer i fase to. Kan en humanoid flytte kasser og plukke varer pålideligt nok i et rigtigt distributionscenter til, at det giver mening at betale for den?