Den tyske industrikoncern Schaeffler gør to ting på én gang. Selskabet skyder penge ind i den amerikanske robotproducent Agility Robotics, og det forpligter sig samtidig til at købe robotter af samme producent. Investering og indkøbsaftale i samme håndtryk, præsenteret på teknologikonferencen Web Summit i Lissabon.
Schaeffler er ikke et navn de fleste danskere kender, men det er en sværvægter. Koncernen leverer komponenter til biler og industrimaskiner, lejer og motorer, og kalder sig selv en global leder inden for det den betegner motion technology. Vigtigst i denne sammenhæng er rækkevidden. Schaeffler driver et globalt net på 100 fabrikker. Det er det net, robotterne skal ud i.
Kapital den ene vej, robotter den anden
Investeringens størrelse oplyser ingen af parterne. Agility kalder den en minoritetsinvestering, altså en mindre ejerandel uden bestemmende indflydelse. Det er den ene halvdel af aftalen. Den anden er en hensigt om at købe Digit-robotter, Agilitys tobenede maskine på størrelse med et menneske, og sætte dem ind i koncernens produktion.
Aftalen adskiller sig fra det meste, vi hidtil har set på området. Da GXO i juni underskrev branchens første kommercielle Digit-aftale, var det en lejemodel. GXO betaler løbende for robotten som en tjeneste, og Agility ejer maskinerne. Schaeffler-aftalen er skruet anderledes sammen. Her er der tale om indkøb og om ejerskab i selve producenten oveni. En industrikunde, der både køber produktet og en bid af virksomheden bag.
Frem mod 2030, men uden tal endnu
Tidshorisonten er meldt ud. Schaeffler ser ifølge meddelelsen et potentiale i at sætte “et betydeligt antal humanoider” ind i sit net af 100 fabrikker inden 2030. Hvad et betydeligt antal dækker over i robotter og kroner, står ikke nogen steder. Antallet af maskiner, beløbet for investeringen og hvilke fabrikker der står først i køen, holder begge selskaber tæt til kroppen.
Det samme gælder selve arbejdet. Præcis hvilke opgaver Digit skal løse på Schaefflers fabriksgulve, oplyser parterne ikke. Robotten er bygget til at flytte og håndtere kasser og emner i lager- og produktionsmiljøer, og det er den type opgaver, en udrulning sandsynligvis tager fat i først. Men det er vores læsning af robottens kunnen, ikke noget Schaeffler har bekræftet.
Andreas Schick, driftsdirektør i Schaeffler, knytter beslutningen til en tid under pres. “I disruptive tider er det afgørende at indføre innovative produktionsløsninger for at få succes. Her spiller humanoider en vigtig rolle,” siger han ifølge The Robot Report.
Agilitys topchef Peggy Johnson lægger vægt på rollen som både kunde og medejer. “Vi er glade for at byde Schaeffler velkommen som kunde og investor og ser frem til at skabe værdi i deres drift med Digit,” oplyser hun.
For Agility er aftalen et skridt videre fra de logistikkunder, selskabet hidtil har solgt til. Med Schaeffler får Digit en fod inden for den tunge fremstillingsindustri, og en partner der har sagt, hvor mange fabrikker den vil måles på. Hvor mange robotter der ender på gulvet inden 2030, er det aftalen endnu ikke svarer på.
