Amazon er begyndt at teste den gående robot Digit i sin egen drift. E-handelsgiganten oplyser, at robotten i første omgang skal hjælpe med det, virksomheden kalder tote recycling, altså at samle tomme plastikkasser op og flytte dem, når varerne er pakket ud af dem. Det er en højrepetitiv opgave, og det er den, Amazon vil se, om Digit kan løse.
Digit er bygget af det amerikanske selskab Agility Robotics. Det er en tobenet robot på størrelse med et menneske, udviklet til at arbejde i lagerhaller og distributionscentre, hvor den kan bevæge sig de samme steder som mennesker. Amazon præsenterede testen på sit eget arrangement “Delivering the Future”, og forsøget kører på selskabets center for robotforskning og udvikling syd for Seattle.
Amazon kalder det en tidlig test
Amazon lægger vægt på, at der er tale om en tidlig test. Selskabets robotchef Tye Brady beskriver ifølge TechCrunch testen som værende i sine “very, very early stages”, altså helt indledende, og siger, at Amazon “tager os god tid til at forstå den bedre og se, om der er et match med vores processer”. Med andre ord er der ingen lovning om, at Digit ender med at indgå i Amazons lagre for alvor. Amazon har i forvejen mere end 750.000 robotsystemer i drift, men de fleste af dem er kørende eller stationære maskiner, ikke gående robotter formet som mennesker.
Emily Vetterick, der er ingeniørdirektør hos Amazon, ser ifølge Agility et potentiale i netop robottens form. Hun fremhæver, at Digits “størrelse og facon passer godt til bygninger, der er indrettet til mennesker”, og at der efter Amazons vurdering er en stor mulighed for at skalere en løsning med en mobil robot, der både kan flytte sig og håndtere ting. Det er Amazons egen vurdering af potentialet, ikke et resultat fra testen.
Fra investering til afprøvning
Båndet mellem de to selskaber er ikke nyt. Agility er en af de virksomheder, Amazons industrifond investerede i i 2022, dengang uden at det stod klart, om Amazon også selv ville tage robotten i brug. Det spørgsmål får nu sit første konkrete svar. Amazon prøver Digit af i sin egen drift, om end forsigtigt og i det små.
Agilitys topchef Damion Shelton knytter testen til den opgave, selskabet hele tiden har haft i tankerne. Da Agility tidligere på året viste en ny generation af Digit med hoved, øjne og nye gribere, var det netop denne type gentaget håndtering af materialer, robotten var tænkt til, oplyser han.
Hvor mange robotter Amazon afprøver, hvor længe testen løber, og hvor selvstændigt Digit klarer opgaven, oplyser hverken Amazon eller Agility. Det er den slags, en pilottest skal vise, før der kan blive tale om mere.
